Структура сна всех млекопитающих и птиц аналогична. Только у птиц очень короткая фаза быстрого сна — всего одна-две минуты, она занимает 0,1% (по некоторым данным — до 5%) сна. А вот у рептилий фазу парадоксального (быстрого) сна пока не нашли. Обнаружили только медленный сон третьей и четвертой фазы. У новорожденных грызунов (крысят и хомячат) есть только быстрая фаза сна. У новорожденных хрюшек сон характеризуется тем, что есть только медленная фаза.
REM-фаза у животных
У хищников процент быстрого сна выше, чем у их жертв. Так, у кошек быстрый сон занимает 20%, а, например, у кролика или у жвачных животных — не превышает 3%. Почему так? Все очень просто. Животные, которые могут ночью стать жертвой хищника, не имеют права засыпать глубоко (а быстрый сон намного глубже медленного), так как от этого зависит их жизнь.
У животных существует также прямая зависимость длительности быстрого сна от величины тела и продолжительности жизни и обратная — от интенсивности основного обмена.
Самые длинные периоды REM-фазы зарегистрированы у людей, слонов и у гималайских ленивцев.
Можно предположить, что длительность REM-фаза увеличивалась по мере эволюции. Древнейшие сухопутные существа земли — рептилии — не имеют этой фазы, у них ученые обнаружили только медленный сон третьей и четвертой фазы. Следующие за ними в эволюционном развитии птицы уже обладают небольшим количеством REM-сна. А млекопитающие имеют значительный по длительности быстрый сон. Правда, есть и млекопитающие, у которых отсутствует REM-фаза: утконос, ехидна, колючий муравьед. Эти странные животные находятся на эволюционной лестнице между рептилиями и млекопитающими. Они кормят детенышей молоком, как и все млекопитающие, но откладывают яйца, как рептилии. И, как у рептилий, не имеют фазы быстрого сна. Но в случае, если температура воздуха повышается выше 25 градусов Цельсия, у ехидны появляется медленный сон.
