Почему кот так часто встречается в русских/украинских народных колыбельных?
Животные часто упоминаются в народных колыбельных. Особенно часто упоминаются животные, которые живут бок-о-бок с человеком и проводят много времени в доме. Безусловно, в первую очередь таким животным является кот, ведь ребенок видит контактирует с ним с самого рождения.
Есть мнение, что кот и другие животные появились в колыбельных песнях достаточно поздно в процессе потери связи с языческими поверьями и пришли на смену таким мифологическим образам, как Сон и Дрема. Если вначале колыбельные песни были своего рода заговором, который матери использовали в качестве защиты ребенка от злых внешних сил, то со временем эти песни все больше превращались в исключительно художественные повествования, в которых не последнее место занял кот.
А может быть кот является не меньшим мифологическим образом в славянской мифологии, чем Дрема. Ведь в древности считалось, что кот тесно связан с потусторонним миром, а именно, с миром снов и сновидений. Встречается мнение, что кот создан из рукавицы Девы Марии — «носит сон в рукаве» и защищает детей от черной магии. Было и другое мнение: кот сам по себе олицетворяет злые силы, но именно поэтому он способен все зло, направленное на хозяев, взять на себя, и поэтому именно ему нужно доверять убаюкивание малыша.
Фольклорный образ кота разнообразен и не обязательно реален. Хотя он ловит мышей, скачет по лавкам и ворует продукты, но часто обладает сказочными свойствами. Мир колыбельной — мир сказочный, фантастический, в котором возможности героев (в том числе и кота), как в сказках, ограничены лишь фантазией автора.
Поскольку в реальной жизни коты часто шкодят, то и в колыбельных иногда рассказываются истории о наказаниях для кота, например, избиение животного злой мачехой — в этом сюжете некоторые авторы видят параллели с переменчивыми материнскими настроениями. Кот в народном творчестве — далеко не всегда положительный персонаж, яркий пример тому кот Баюн. Это гигантский кот-людоед с волшебным голосом, который способен заговорить и усыпить своими сказками любого человека, а затем убить его. Такой кот — частый персонаж русских народных сказок, в которых часто дается задание главному герою найти и доставить кота ко дворцу. Побежденный кот не просто рассказывает сказки, но и исцеляет людей от всех болезней. 